São meses de batalhas diárias, de viagens intermitentes, de sequências quase desumanas de disputa, de basquetebol do mais alto nível mundial. A temporada regular, após longuíssimos 82 jogos, mais de 200 dias de disputa, histórias maravilhosas, momentos fantásticos e lembranças para a eternidade, os playoffs do maior basquete do mundo chegaram. Seja bem-vindo, leitor do Linha Esportiva, ao momento mais divertido da NBA!
Dividida em duas conferencias, grupos de times separados por questões geográficas dos Estados Unidos, a liga nacional de basquete conta 30 times separados em Oeste e Leste. Os oitos melhores classificados de cada lado enfrentam-se em cruzamento olímpico e melhor de sete duelos, seguindo o emparelhamento até que sejam sagrados dois campeões de conferência. Credenciados pelas conquistas, as franquias vencedores se enfrentam pelo NBA Finals para que se descubra quem é o campeão do maior e melhor basquete do universo.
Começaremos essa análise pela Conferência do Leste que tem sido um tanto quanto previsível, tendo em conta o padrão tradicional dos últimos 10 an0s de termos campanhas mais fortes em números e desempenho das franquias do lado ocidental. Impressionantes, os confrontos dos playoffs que estão por vir, são protagonizados pelos seguintes times, neste embates:
Golden State Warriors:
Isso não deve surpreender ninguém. Durante a intertemporada, os Warriors adquiriram Kevin Durant, o ex-MVP, para se juntar a Steph Curry, seu próprio MVP unânime, e um time que alcançou um recorde de 73 jogos vitoriosos na temporada anterior. Os Warriors já eram um rolo compressor para se cruzar na temporada regular, mas, agora, adicionando Durant e essencialmente colocando-o no controle deste time destruidor, parece tarefa quase impossível bate-lo Houve alguns percalços ao longo do caminho, como Durant perder um punhado de jogos por problema no pé, mas a equipe parece razoavelmente saudável para a pós-temporada. Desde o intervalo All-Star, Steph Curry ressurgiu e Klay Thompson recuperou a consistência que esperávamos. Todo mundo sabe o que Durant e Draymond Green são capazes de defender e atacar com qualidade absurda, mas esta equipe tem sido reforçada pelo bom jogo do seu banco. Patrick McCaw provou ser uma bela supresa, e Ian Clark mostrou-se digno de uma extensão de contrato. Jogadores como Shaun Livingston, Zaza Pachulia, Matt Barnes, David West e até mesmo JaVale McGee fornecem uma presença veterana quando estão na quadra. É difícil imaginar alguém batendo os Warriors quatro vezes em sete jogos agora que estão saudáveis.
Portland Trailblazers:
Os Blazers são, sem dúvida, uma equipa boa e empolgante. Enquanto eles não podem ser elite ou ter a capacidade defensiva para realmente enfrentar os maiores, vão jogar muito duro contra o Warriors no que será uma série de primeira rodada divertida para quem gosta de matchups improváveis. Damian Lillard vive e respira basquete, e está em exibição exuberante todos os jogos, incluindo quando ele recentemente colocou 59 pontos com nove assistências e zero turnovers. Quando ele e seu companheiro de campo, C.J. McCollum, estão acesos, e eles estão entre os melhores backcourts no basquete, o time se torna absolutamente efetivo e dinâmico. A aquisição de midseason de Jusuf Nurkic, que finalmente encontrou um grande ajuste em Portland, gera uma novidade bacana na pós-temporada, junto com Allen Crabbe, Maurice Harkless, Evan Turner e Mason Plumlee. Os Trail Blazers provavelmente não avançarão para fora do primeiro round, mas eles manterão a série interessante
Os caras:
Aposta: Golden State Warriors, em quatro jogos.
San Antonio Spurs:
Desde a NBA 1997-1998, os Spurs tiveram 11 temporadas de pelo menos 58 vitórias. Nesta temporada, os Spurs ganharam 60 jogos pela terceira vez em suas últimas quatro temporadas, mas conseguiram fazê-lo sem Tim Duncan (que estava presente para cada uma dessas temporadas mencionadas antes). Em vez disso, Kawhi Leonard tornou-se o verdadeiro herdeiro do tranqüilo trono de Timmy em San Antonio. A liga não viu muitos jogadores melhorarem tão drasticamente como tem Leonard. Ele está absolutamente pronto para mostrar o que sabemos ser genial, como foi na final de 2014. Um cara que decide os grandes momentos. Mesmo que o jogo dos tiozinhos Parker, Ginobilli e companhia tenha sido questionado nos últimos tempos, Pop pode (e vai) tirar o melhor deles na pós-temporada. Sempre chega.
Memphis Grizzlies:
Os Grizzlies são uma equipe estranha. Sim. Esse é o melhor termo a se usar. Eles foram tão consistentes como uma equipe que chega aos playoffs ao longo dos últimos anos, mas tão inconsistentes em suas atuações nos playoffs, uma dicotomia que confunde. No ano passado, os Spurs varreram os Grizzlies, um atropelo. O Griz não esqueceu isso por um segundo até hoje. Armado com Mike Conley, que assinou o maior contrato da NBA no ano passado, e muita experiência em Marc Gasol e Zach Randolph, eles vislumbram uma atuação mais segura e de certo modo com ajuda do destino, para ir adiante. Ainda há o duelo dos irmãos Gasol para apimentar a decisão.
Aposta: Spurs em 6 jogos.
Houston Rockets:
Provavelmente a maior surpresa da temporada, os Houston Rockets se transformaram em uma ameaça legítima para o Golden State Warriors e todo o Leste. James Harden encerra sua impressionante campanha para MVP nesta temporada como parte do ataque incrível de Mike D’Antoni. Municiado com surpresas, os Rockets, tem em seu elenco de apoio, Eric Gordon, Ryan Anderson, Lou Williams e até mesmo Trevor Ariza de vez em quando, para estraçalhar a maioria das rotações adversárias. Embora a defesa permaneça um problema para os Rockets, o time é muito potente e tem tudo para disputar a final de conferência.
Oklahoma City Thunder:
Qualquer papo sobre o Thunder desta temporada tem que começar com Russell Westbrook. E isso é porque esse cara precisa ser falado por muitos e muitos e muitos anos. Westbrook fez o impossível, com média de um triplo duplo na temporada para vencer o recorde triplo do Big O, e conseguir levar uma equipe mediana aos playoffs, feito que a maioria das pessoas desdenhou no começo da temporada. O Thunder é todo coração e esforço, eles não teriam sucesso de outra maneira, pura transpiração e genialidade única. Jogar diante Houston Rockets certamente será um desafio. Mas esta equipe fez alguns movimentos para obter jogadores com experiência, como Taj Gibson, e tem visto Victor Oladipo ficar mais confortável em seu roster. Westbrook vai contra Harden certamente será muito divertido de assistir, mas um Thunder-Rockets tem tudo para ser o melhor jogo desta fase. Será, além de tudo, o duelo dos candidatos a MVP, uma briga de heróis, das melhores histórias da temporada.
Aposta: Houston Rockets em 7 jogos. (E 4 triplos duplos de Russell).
Los Angeles Clippers:
Os Clippers são como aquele estudante que incomodou todo mundo na escola, aquele que era claramente inteligente o suficiente para tirar todos os 10, mas ao invés vez disso, bombou em exames e nunca deu certo. Austin Rivers teve uma temporada acima do padrão, mas tanto Chris Paul e Blake Griffin, as referências técnicas, tiveram problemas de lesão e não atuaram como nos anos passados. DeAndre Jordan, enquanto vai espetacular bem na defesa, ainda tem as mesmas limitações ofensivas que retardaram as discussões sobre se ele poderia ser de fato um superstar. O Clippers tiveram alguns momentos bastante impressionante, mas eles podem fazê-lo consistentemente? Se eu fosse um jogador de apostas, não iria colocar dinheiro nesses Clippers fazendo nada além da segunda rodada.
Utah Jazz:
O Jazz é o pesadelo mais silencioso que qualquer equipe da NBA pode ter. O Jazz é quase tão dominante na defesa como o Rockets e Warriors são no ataque. O Jazz (juntamente com os Spurs) mantém rivais limitados com menos de 100 pontos por jogo em média, e muito por conta do monstruoso Rudy Gobert, que deve trazer para casa o Prêmio Jogador Defensivo do Ano. Gobert se tornou o principal defensor da liga e está desenvolvendo uma capacidade ofensiva também. Enquanto isso, esses playoffs deixarão o grupo de George Hill, Rodney Hood, Derrick Favors e companhia provarem que esta equipe pode chegar ao próximo nível e seguir adiante Eu não ficaria surpreso ao ver o Jazz dar o Clippers uma nova passagem de volta para casa.
Aposta: Utah, em 6 jogos.
Se confirmadas as apostas, a segunda rodada terá Golden State v Houston Rockets e Spurs v Utah Jazz. Os playoffs começam no dia 15 de Abril. As análises da Conferência Oeste você pode ver aqui, leitor, no seu site favorito, muito em breve. Curta, comente, cornete e se divirta, os offs são sempre um momento espetacular e legal demais.